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BRONQUITIS CRÓNICA
¿Qué es la
bronquitis crónica?
La bronquitis es una
inflamación o irritación de las vías aéreas dentro de los
pulmones. Las vías aéreas son los tubos dentro de sus pulmones a
través de los cuales pasa aire. También se conocen con el nombre
de tubos bronquiales. Cuando las vías aéreas están irritadas se
forma moco grueso dentro de ellas. El moco tapona las vías
aéreas y dificulta la entrada de aire dentro de sus pulmones.
Los síntomas de bronquitis crónica incluyen una tos que produce
moco (llamado esputo), dificultad para respirar y una sensación
de presión en su pecho.
La bronquitis crónica se define como la presencia de una tos que
produce esputo la mayoría de los días del mes, tres meses de un
año, por dos años sucesivos y sin otras enfermedades subyacentes
para explicar la tos. Puede preceder o acompañar al enfisema y a
estas dos enfermedades se las conoce con el nombre de enfermedad
pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
¿Qué causa la
bronquitis crónica?
El cigarrillo es la
causa más común de la bronquitis crónica. Los tubos bronquiales
de las personas con bronquitis crónica también pueden haber
estado irritados inicialmente por infecciones bacterianas o
virales. La contaminación del aire y los polvos y las
emanaciones industriales también son causas.
Una vez que los tubos
bronquiales han estado irritados durante un período de tiempo
prolongado, se produce esputo excesivo constantemente, el
recubrimiento de los tubos bronquiales se hace más grueso, surge
una tos irritante, el flujo de aire puede disminuir y los
pulmones están en peligro. En esa etapa, los tubos bronquiales
pasan a ser un lugar ideal para la incubación de las
infecciones.
¿Cuáles son los
síntomas de la bronquitis crónica?
A continuación, se
enumeran los síntomas más frecuentes de la bronquitis crónica.
Sin embargo, cada persona puede experimentarlos de una forma
diferente. Los síntomas pueden incluir:
-
Tos.
-
Expectoración de moco.
La bronquitis crónica
puede causar:
-
Infecciones
respiratorias frecuentes y severas.
-
Estrechamiento y
formación de tapones en las vías respiratorias (bronquios).
-
Dificultad para respirar.
-
Discapacidad.
Otros síntomas pueden
incluir los siguientes:
A menudo las personas
no prestan atención a la bronquitis crónica hasta que la
enfermedad está en una etapa avanzada, porque creen,
erróneamente, que la bronquitis no supone un riesgo importante.
Cuando el paciente finalmente va al médico, muchas veces sus
pulmones ya están gravemente lesionados y el riesgo de padecer
problemas respiratorios graves o de sufrir un fallo cardiaco es
elevado.
Pruebas y exámenes
El
médico auscultará los pulmones con un estetoscopio. Se pueden
escuchar ruidos en los pulmones llamados estertores, roncus,
sibilancias u otros ruidos respiratorios anormales. Además le
solicitará alguno de los siguientes estudios:
-
Radiografía de tórax
-
Las pruebas de función pulmonar suministran información útil
para elaborar el diagnóstico y el pronóstico.
-
Una oximetría de pulso ayuda a determinar la cantidad de
oxígeno en la sangre. Este examen rápido e indoloro utiliza
un dispositivo que se coloca en el dedo de la mano.
-
La
gasometría arterial es una medida más exacta de los niveles
de oxígeno y dióxido de carbono, pero requiere una punción
con aguja y es más dolorosa.
-
Se
pueden tomar muestras de esputo para verificar si hay signos
de inflamación o infección bacteriana.
Tratamiento
No
existe cura para la bronquitis crónica. El objetivo del
tratamiento es mejorar los síntomas y prevenir complicaciones.
Es indispensable suspender el consumo de tabaco para prevenir el
empeoramiento de este tipo de bronquitis e igualmente se debe
evitar cualquier otro tipo de irritantes respiratorios
La
utilización de medicamentos para inhalar que dilatan (ensanchan)
las vías respiratorias y disminuyen la inflamación puede ayudar
a reducir síntomas tales como las sibilancias.
Se
pueden prescribir antibióticos para las infecciones, según sea
necesario.
Ocasionalmente, se pueden utilizar los corticosteroides durante
los períodos de reagudización de las sibilancias o en aquellas
personas con bronquitis grave que no respondan a otros
tratamientos.
Los
programas de ejercicios físicos, ejercicios respiratorios, así
como los programas de educación al paciente son todos parte del
plan general de tratamiento. Es posible que en casos severos se
requiera la terapia con oxígeno e igualmente se puede recomendar
un trasplante de pulmón en casos verdaderamente graves.
Pronóstico
En el
caso de la bronquitis aguda, los síntomas generalmente
desaparecen en un período de 7 a 10 días si uno no presenta un
trastorno pulmonar subyacente; sin embargo, una tos seca y
molesta se puede prolongar por muchos meses.
La
probabilidad de recuperación es baja en las personas con
bronquitis crónica avanzada. El diagnóstico y tratamiento
oportunos, junto con el hecho de dejar de fumar, mejoran
significativamente la posibilidad de un buen pronóstico. |
