Reduced Lung-Cancer Mortality with Low-Dose Computed Tomographic Screening

New England Journal of Medicine – 4 de Agosto, 2011.

Comentario: Dr Bruno Paradiso- Docente de la Cátedra de Clínica Médica, Hospital Centenario; Tutor de Residentes de la Carrera de Clínica Médica, Hospital Carrasco de Rosario.

Hasta el momento no está demostrado que el rastreo o screening dirigido a la detección precoz del cáncer de pulmón mejore la sobrevida por este tumor. El screening con radiografías de tórax combinada con citología del esputo no han demostrado mejorar la sobrevida en pacientes fumadores. Con el avance exponencial de la tecnología aplicada al diagnóstico por imágenes en medicina se ha generado expectativa en el diagnóstico precoz con el fin de reducir la mortalidad por esta causa.

Este gran estudio multicéntrico realizado por el equipo de investigación sobre screening en cáncer de pulmón comparó de manera aleatoria,  la TAC helicoidal de baja radiación (realizada 3 veces anualmente) con la RX  convencional de tórax en una población de más de 50.000 individuos entre 55 y 74 años de edad con riesgo elevado de cáncer de pulmón (fumadores). Como punto final se determinó mortalidad, principalmente debida a cáncer de pulmón, entre ambos grupos. El seguimiento se hizo durante 6-7 años aproximadamente. La conclusión fue que este método de rastreo redujo la mortalidad en un 20 % comparado con la Rx realizada anualmente.

La principal fortaleza del estudio radica en el número de individuos incluidos. Sin embargo, surgen varios interrogantes que obligan a una interpretación cautelosa de este trabajo. Por un lado el impacto real que podría generar en cuanto a morbimortalidad  el incidentaloma, cada vez más frecuente a medida que se perfeccionan  los métodos por imágenes disponibles. Respecto a este punto, si bien hubo una alta frecuencia de falsos positvos en ambos grupos, los registros obtenidos de morbimortalidad  relacionada con  intervenciones diagnósticas invasivas y terapéuticas consecuencia del resultado  positivo del screening  mostraron una baja frecuencia de complicaciones. La otra cuestión es el efecto que podría tener a largo plazo sobre la salud, incluyendo posible desarrollo de cáncer debido a  la exposición a radiaciones, aún  siendo “de baja magnitud”.  Esto no pudo ser determinado hasta el momento por el corto periodo de seguimiento.

Asimismo, no hay una evaluación de los costos económicos que podría demandar al sistema de salud la aplicación sistemática de este algoritmo diagnóstico-terapético, no solo por aumento exponencial en el pedido de imágenes, sino por el aumento de los casos diagnosticados, que implicaría mayor frecuencia de tratamientos, aún en pacientes en quienes el cáncer pueda no tener ninguna implicancia en el pronóstico vital.

Por último, debemos tener presente la validez externa de este estudio. Los resultados se obtuvieron en una determinada población (que viven en Estados Unidos), evaluada y tratada por radiólogos, oncólogos y cirujanos de este país. Es probable que los estadounidenses se beneficien en terminos sanitarios (desconocemos en términos económicos) de esta aproximación diagnóstica, pero eso no significa que en otros países, esto pueda reproducirse; por lo que, si bien este trabajo tiene validez interna, la validez externa hay que demostrarla.    

Por el momento debido a estas consideraciones y otras que se plantean en el estudio, considero que no debería recomendarse en forma sistemática este tipo de screening.

Reduced Lung-Cancer Mortality with Low-Dose Computed Tomographic Screening. N Engl J Med 2011; 365: 395-409.